Réflexion et discussion
Quiz éclair
Tâche d'exploration
Points d'évaluation : (1) savoir identifier que cette phrase vise le présupposé selon lequel « Homo sapiens serait naturellement au centre / au sommet de l'évolution », et non les capacités concrètes de l'humanité ; (2) pouvoir citer les preuves du chapitre montrant que l'humanité est longtemps restée au milieu de la chaîne alimentaire, vivant de cueillette, de chasse de petits animaux et de charognes, avant de s'élever au sommet il y a environ 100 000 ans ; (3) expliquer que considérer cette position comme un résultat historique plutôt qu'un point de départ permet de poser la vraie question : « pourquoi Homo sapiens a-t-il triomphé ? » ; (4) distinguer les énoncés de la source (par ex. « Homo sapiens a commencé à créer des structures culturelles complexes il y a environ 70 000 ans ») du jugement de l'auteur (par ex. « qu'il ne reste qu'une seule espèce humaine est l'anomalie »). Une réponse qui se contente d'approuver ou de désapprouver sans raisonnement doit être considérée comme insuffisamment argumentée.
Exemples de pistes de vérification possibles : (1) vérifier les preuves fossiles et archéologiques de la coexistence de plusieurs espèces humaines à la même époque, pour voir si la durée de cette coexistence tient ; (2) vérifier quand et comment l'humanité s'est hissée au sommet de la chaîne alimentaire, par exemple la date d'apparition des preuves de chasse aux grands gibiers, et si cette conclusion fait débat entre chercheurs. Points d'évaluation : la piste proposée doit pouvoir être vérifiée par l'observation ou la littérature, et il faut préciser quel jugement du chapitre elle devrait confirmer ou infirmer, plutôt que de se contenter d'un vague « il faut lire davantage ».
Ce chapitre ne commence pas par une conclusion, mais par un ensemble de repères : ce n'est qu'après le Big Bang, il y a environ 13,8 milliards d'années, que matière, énergie, temps et espace sont devenus ce qu'ils sont aujourd'hui ; les organismes vivants sont apparus sur Terre il y a environ 3,8 milliards d'années ; et c'est seulement il y a environ 70 000 ans que les êtres de l'espèce Homo sapiens ont commencé à créer des structures complexes appelées « culture ». Harari ramasse ensuite ce long fil en une phrase quelque peu dérangeante : Homo sapiens est en fait « un animal sans rien de très spécial ».
- Il y a environ 13,8 milliards d'années: après le Big Bang, matière, énergie, temps et espace sont devenus ce qu'ils sont aujourd'hui.
- Il y a environ 3,8 milliards d'années: les molécules sur Terre se sont assemblées en « organismes » ; l'histoire de la vie commence.
- Il y a environ 2,5 millions d'années: en Afrique apparaissent des animaux très proches des humains modernes, qui ne se distinguent guère des autres êtres vivants partageant leur habitat.
- Il y a environ 70 000 ans: la révolution cognitive fait véritablement démarrer l'histoire ; Homo sapiens commence à créer des structures culturelles complexes.
L'essentiel de cette liste n'est pas de mémoriser des dates, mais de bien voirles proportions: si l'on prend l'histoire de l'évolution de la vie comme une règle, Homo sapiens n'occupe qu'un tout petit segment à l'extrémité. « Apparaître très tard » et « avoir un statut naturellement spécial » sont deux choses distinctes ; confondre la première avec la seconde est précisément le présupposé que ce chapitre entend déconstruire.
Harari invite le lecteur à distinguer deux termes souvent confondus :Homo sapiens(Homo sapiens) n'est qu'une espèce du genre Homo (Homo), tandis quel'humanitédésigne l'ensemble des membres du genre Homo. Autrefois, plusieurs espèces du genre Homo coexistaient : Néandertaliens, Homo erectus, Homme de Solo, Homme de Florès, Dénisoviens, etc. ; ce n'est qu'il y a environ dix mille ans qu'il ne resta plus sur Terre qu'une seule espèce, Homo sapiens.
| Représentation courante | Description de ce chapitre |
|---|---|
| L'espèce humaine comme une ligne droite : Homo habilis devient Homo erectus, qui devient nous | Plusieurs espèces coexistent longtemps et évoluent chacune de leur côté, sans se relayer successivement |
| À une période donnée, la Terre n'abrite qu'une seule espèce humaine | D'environ 2 millions à environ 10 000 ans avant notre ère, plusieurs espèces humaines coexistaient, au moins 6 espèces différentes |
| Qu'« il n'y ait qu'une seule espèce humaine » aujourd'hui est une norme allant de soi | Selon ce chapitre, c'est justement qu'« il n'en reste qu'une » qui est anormal |
Il faut ici distinguer les faits de l'interprétation : la coexistence de plusieurs fossiles humains à la même époque est une preuve fournie par les archives archéologiques ; en revanche, « le modèle d'évolution linéaire est une erreur courante » et « qu'il n'en reste qu'une seule est l'anomalie » sont des jugements de l'auteur de ce chapitre fondés sur ces preuves, que le lecteur peut continuer à vérifier avec esprit critique.
Replacer l'humanité dans l'histoire du vivant ne revient pas à nier ses capacités. Ce chapitre ne dit pas qu'Homo sapiens est dépourvu de qualités, mais refuse de le prédéfinir comme le sommet de l'évolution ou le centre naturel de l'histoire. De fait, un cerveau plus volumineux, la station debout et l'usage du feu n'ont pas permis à l'humanité de dominer la Terre pendant plus de 2 millions d'années : les premiers humains devaient à la fois fuir les grands prédateurs et survivre principalement en cueillant des plantes, en déterrant des insectes et en chassant de petits animaux, allant même jusqu'à suivre les lions et les hyènes pour se nourrir de charognes et briser les os avec des outils de pierre pour en aspirer la moelle.
Selon ce chapitre, l'humanité est longtemps restée stable au milieu de la chaîne alimentaire ; ce n'est qu'il y a environ 400 000 ans que quelques espèces humaines ont commencé à chasser régulièrement de grandes proies ; et c'est seulement avec l'essor d'Homo sapiens, il y a environ 100 000 ans, que l'humanité s'est hissée d'un coup au sommet de la chaîne alimentaire. Ce saut fut trop précipité : l'écosystème n'eut pas le temps d'établir des contrepoids, et l'humanité elle-même en fut quelque peu décontenancée. Ainsi, « l'humanité devient maîtresse de l'écosystème » n'est pas le point de départ du récit, mais un résultat qui demande à être expliqué.
La réponse donnée au chapitre suivant pointe vers le langage unique d'Homo sapiens. Mais avant d'accepter cette réponse, il faut d'abord accepter la prémisse posée ici : Homo sapiens n'était au départ qu'une espèce parmi tant d'autres ; la raison de son triomphe est une véritable question, et non une évidence.
Schéma de la ligne du temps de l'évolution, du Big Bang à l'apparition d'Homo sapiensObservez le schéma de la ligne du temps de l'évolution, du Big Bang à l'apparition d'Homo sapiens, et demandez-vous quel lien il entretient avec « ce cours qui aborde les choses par la ligne du temps de l'évolution de l'univers, de la Terre et de la vie ».
